Очень интересен был обряд побратимства. Два человека разных родов могли породниться, если каждый из них капал в чашу с вином по капле крови и затем оба его выпивали. Это довольно характерный обряд для родового общества. Он долго, почти до Октябрьской революции, в качестве пережитка сохранялся у целого ряда народов нашего Союза, особенно у горцев Кавказа.
Во главе скифского племени стоял вождь, или старейшина. Геродот их называет «царями», но это не соответствует действительности. Это были не монархи и не деспоты, а вожди, которых их богатство и постоянные войны весьма возвышали над рядовой массой соплеменников. Вожди выбирались скифами и смещались ими, а иногда за непригодностью и убивались. У скифов была военная демократия.
Куль-Обская ваза.
Особенно ясно мы можем воспроизвести образ погребения, главным образом вождя, о котором мы имеем как письменные, так и богатые археологические данные.
«Когда умрет простой скиф, — пишет Геродот, — близкие родичи его кладут тело на тачку, которую возят по всем друзьям. Каждый из скифов, к которому привозят тело усопшего, устраивает погребальный пир, в котором участвуют все сопровождающие тело, причем и пред умершим кладут его часть. Сорок дней родственники его таким образом возят по знакомым. По прошествии этого срока они погребают тело».
Геродот не поясняет, каким образом сохранялось в течение долгого срока тело покойника. Надо, однако, предположить, что оно либо бальзамировалось, либо было очищено от внутренностей и наполнено соломой, как это делали с убитыми рабами вождя, о чем будет сказано дальше.
О погребении вождя также довольно подробно рассказывает Геродот, называя его, как уже говорилось, царем. Вождей хоронили всегда в стране Герров, в районе нижнего течения Днепра. «Как только царь испускал дух, — пишет Геродот, — роют большую четырехугольную яму. После ее окончания тело царя обмазывают воском и, предварительно очистив, наполняют толченым кипарисом, ароматами, укропом и зернами семян, а затем зашивают сзади.
Золотое с эмалью украшение панцыря скифского воина.