– Ай! – закричала Евгения Ивановна.
Линейка, словно нарочно выбрав место поглубже, нырнула и уже не вынырнула. Передние колеса, отделившись от кузова, рванулись вперед, задние потянули назад, и линейка всем брюхом села на мель посреди безбрежных вод.
– Ай, как смешно! – объявила Евгения Ивановна, и вначале всем было действительно смешно от дорожного приключения.
– Подтянись, подтянись! – высунувшись из-за фартуков, командовал ямщику Иван Андреевич.
Ямшик стоял возле кузова по колено в грязи.
– Оно и главное – подтянуться! – охотно соглашался он и в то же время тревожно оглядывался по сторонам.
Нигде не было приметно никакого жилья. Дорога, оставив один перелесок позади, круто заворачивала в другой. А по затихшим водам уже бежала вечерняя рябь. Словно собираясь на ночной покой, линейка залегла еще глубже, а кругом не было ни души.
После обстоятельного размышления Иван Андреевич отдал вознице новый приказ:
– Иди скликай народ да скажи: не обижу, понял?
– Знамо дело, зачем обижать? – отвечал ямщик. – Вашей милостью и мы много довольны!