А на смену медику неожиданно заехал к больному дальний родственник, полковник Стунеев, никогда ранее у Глинки не бывавший.
– Явился к вам, Михаил Иванович, чтобы поздравить с новорожденным племянником, нареченным Николаем.
Глинка так обрадовался, что даже не подумал в первую минуту о том, почему пришла новость таким кружным путем. А гость сообщал все новые подробности:
– Несмотря на трудные роды, все обошлось. Ребенок – богатырь.
– А мать?
Громогласный полковник неожиданно замялся:
– Не имею права приукрашать истину. Пелагея Ивановна… Не пугайтесь однако, все питают надежду…
Тогда Глинка понял, почему явился к нему нежданный гость.
– Прошу вас, – сказал он, собрав силы, – не скрывайте ничего.
И правда открылась. Поля была в смертельной опасности. Болезнь приобрела стремительное течение. Глинка хотел выехать немедленно, но, пока хлопотал, пришло письмо из Новоспасского. Он сразу узнал почерк матери и дрожащими руками вскрыл конверт. Перед глазами поплыли неразборчивые строки: «Волею божией… сего восьмого июня… преставилась наша страдалица, оставив сиротку сына…» После подробностей о болезни и похоронах стояла знакомая подпись: усердная мать.