Белого флага на миноносце не оказалось. Мичман О'Бриен-де-Ласси предложит заменить туковой салфеткой или простыней. Но командир Баранов отверг и то и другое, авторитетно заявив:
— Лучше всего подойдет для этой цели скатерть.
О'Бриен-де-Ласси принял такое решение с легкостью беззаботного юноши и, молодо сияя голубыми глазами из-за густых ресниц, сейчас же приказал сигнальщику Сибиреву:
— Сбегай в кают-компанию, возьми там белую скатерть и приготовь из нее парламентерский флаг.
— Неужели будем сдаваться, ваше благородие? — удивленно спросил сигнальщик.
Мичман улыбнулся пунцовыми губами:
— Адмирал приказал приготовить на всякий случай.
Вскоре слух о приготовлениях к сдаче миноносца проник в команду. Матросы волновались, спорили между собою: одни верили таким слухам, другие — нет. Боцман Чудаков, стройный и порывистый парень с русыми усами, показывая крепкие кулаки, угрожал:
— Я морду разобью за подобные разговоры!
Ему посоветовали: