В. И. Ленин, видя, что остатки народников (либеральные народники) стараются мешать распространению марксизма в России и опорочить марксистов, возводя на них всяческую клевету, ведет непримиримую борьбу с либеральными народниками.
Борьбу с народниками 80-х годов начала еще первая русская марксистская группа «Освобождение труда», созданная Г. В. Плехановым в Женеве.
Группа «Освобождение труда» во главе с Г. В. Плехановым проделала большую работу и по распространению марксизма в России.
Она перевела на русский язык выдающиеся произведения К. Маркса и Ф. Энгельса: «Манифест Коммунистической партии», «Развитие социализма от утопии к науке» и другие, пересылала в Россию нелегальную марксистскую литературу.
Но на пути распространения марксизма стояли народники, взгляды которых преобладали в то время среди революционной интеллигенции.
Г, В. Плеханов в своих марксистских работах нанес сокрушающий удар ошибочным взглядам народников.
Своей борьбой с народниками Плеханов значительно подорвал влияние их на революционную интеллигенцию.
Но и у группы «Освобождение труда» и у Плеханова были свои ошибки. Плеханов и его группа не преодолели полностью народнические воззрения, допуская применение индивидуального террора.
Плеханов недооценивал роль крестьянства в революции, не считал крестьянство союзником пролетариата в революционном движении.
В. И. Ленин провел большую работу по исправлению ошибок группы «Освобождение труда», одновременно продолжая борьбу с народниками — врагами марксизма.