Захватив в чаще спрятанные окорока игуанодона, охотники направились через лес по тому же сухому руслу. Приближаясь уже к котловине, Громеко, шедший впереди, вдруг остановился и указал своим спутникам на отпечатки огромных ступней, глубоко вдавленные во влажный песок русла.
- Это не игуанодон, - заметил Папочкин. - Животное шло на четырех ногах. Смотрите, вот следы задних ног с тремя пальцами, а вот следы передних с пятью!
- И ступни имеют другую форму и бо?льшую величину, чем у игуанодонов, - добавил Каштанов.
- А по ступне можно ли узнать, хищное это животное или травоядное? - спросил Макшеев.
- Я думаю, что оно травоядное. Пальцы оканчиваются не когтями, а чем-то вроде копыт, которыми хватать нельзя.
- А вот и отпечаток хвоста, более короткого и тонкого, чем у игуанодона, - заметил зоолог, указывая на впадину, извивавшуюся между оттисками ног.
- Во всяком случае, животное очень крупное и, очевидно, находится около нашего озера, потому что обратного следа нет, - сказал Громеко.
- Да, поэтому ружья наготове и будем осторожны! - предупредил Макшеев.
Медленно, шаг за шагом, охотники подвигались вверх по руслу, зорко всматриваясь вперед. Но никто не появлялся, только стрекозы и жуки реяли и летали над вершинами хвощей и папоротников. Пройдя по узкому зеленому коридору до утесов, охотники остановились в нерешительности.
Шепнув товарищам, чтобы они подождали, Макшеев пробежал по ущелью и затем подал сигнал, чтобы остальные присоединились к нему. В котловине все спрятались за деревья у ее входа и могли наблюдать интересное зрелище.