Но горячая ванна в жаркий день не могла освежить, так что путешественники ограничились только тем, что помылись основательно, употребляя вместо мыла белый тонкий ил, который лежал толстым слоем на дне озер. Он был нагрет еще больше, чем вода, и положительно обжигал погруженные в него ноги, зато пенился подобно мылу и прекрасно заменял его.
- Вот еще неожиданное богатство, остающееся без употребления в этой стране чудес! - сказал Макшеев, усердно натираясь илом.
- Да, предприимчивые люди создали бы громадное дело. «Целебное мыло из недр земли излечивает всякие болезни, начиная от насморка и кончая раком», - приблизительно так гласили бы рекламы, которыми были бы наводнены страницы газет и журналов! - смеялся Громеко, относившийся иронически к богатствам, возбуждавшим предприимчивый дух прежнего золотоискателя.
- Уж если говорить о богатствах Плутонии, то нельзя забывать и животный мир! - воскликнул Папочкин, сушившийся на солнце после «ванны». - Я бы организовал акционерную компанию для вывоза всех этих «живых окаменелостей» и снабжения ими зоологических садов и музеев всех государств поверхности нашей планеты. Такая компания имела бы огромный успех - больше ваших горнопромышленных предприятий, потому что золото, медь, железо - все это имеется в достаточном количестве и там, наверху, а живых мамонтов, плезиозавров, птеродактилей там нет.
- Меня интересует это горячее озеро, - сказал Громеко. - Я уже раньше заметил, что вода в ручье тепловата, но приписывал это ее нагреванию в голой долине с черными склонами; теперь ясно, что ручей получает свое тепло из этого озера.
- Мы, несомненно, находимся у подножия старых вулканов, - пояснил Каштанов, - и озеро получает приток в виде горячих ключей, выходящих из нагретых еще недр вулкана.
- Нужно обследовать это озеро по всей его окружности и выяснить этот приток, - заявил зоолог.
- Вот вы и займитесь этим вдвоем с Михаилом Игнатьевичем, пока варится ужин, а мы пойдем на разведку к вулкану, - предложил Каштанов.
Одевшись после «ванны», он и Макшеев обогнули западный конец озера, из которого вытекал ручей, просачивавшийся между наваленными черными глыбами, и начали подниматься на совершенно голые и усыпанные черным щебнем холмы, лежавшие у подножия вулкана. Перевалив через них, разведчики очутились у подножия первой большой горы, на крутом склоне которой можно было различить потоки лавы, изливавшейся в разное время из кратера на вершине горы и застывшей на поверхности то округленными волнами, то хаотически нагроможденными друг на друга глыбами.
Рассматривая более старые потоки, поверхность которых была местами желтая, красная и белая, Каштанов объяснил своему спутнику, что здесь находится охра, нашатырь[32] и сера.