Извержение началось.
- Где же Папочкин? - воскликнул Макшеев, заметивший, что их только трое.
- Не сбросило ли его толчком в озеро? Он лежал ближе всего к его берегу, - предположил Громеко.
Но поверхность воды была покрыта только мелкой рябью, очевидно обусловленной сотрясением почвы. Круговых волн, которые указывали бы, что в воду только что свалилось тяжелое тело, не было видно.
- Не убежал ли он с перепугу вниз по долине?
- А не ушел ли он все-таки к кратеру за своим ружьем? - заметил Каштанов.
Последнее предположение показалось наиболее правдоподобным, потому что зоолог отличался упрямством. Он, очевидно, подождал, пока его товарищи уснули, и отправился к вулкану.
Когда все призывы и поиски вокруг озера оказались тщетными, пришлось признать, что зоолог ушел за ружьем.
- Хорошо, если он еще не дошел до вершины вулкана, когда извержение началось, - заметил Каштанов. - В противном случае он несомненно погиб.
- Что же нам делать? - воскликнул Макшеев. - По-моему, нужно бежать к нему на помощь!