В этой стороне действительно виднелся огромный муравейник, совершенно того же типа, как и уничтоженный путешественниками.
Сбросить сухие и легкие стволы хвощей в речку было делом нескольких минут, после чего путники направились к лодке, чтобы продолжать плавание. Но, к своему изумлению, они увидели, что в лодку уже забрался незваный пассажир - муравей, который ощупывал усиками их вещи, тогда как другой стоял на берегу.
- Эге, эти черти уже тут как тут, а наши ружья в лодке!
- Берите нож, сначала атакуем того, который на берегу. Я спереди, а вы забегайте сзади.
Оба подбежали к насекомому, которое при виде врагов приняло оборонительную позу, прижавшись к кустику. Каштанов занял его внимание, наступая с ножом, а в это время Папочкин, нагнувшись через кустик, рассек муравья пополам.
Но он не заметил, как муравей, бывший в лодке, быстро выскочил на берег и вцепился своими челюстями сзади в его икру. Зоолог вскрикнул от боли и неожиданности.
Прибежавший на помощь Каштанов рассек и этого муравья, но с трудом освободил товарища: пришлось разрезать вцепившуюся голову на несколько кусков.
Рана, причиненная насекомым через толстый шерстяной чулок, была невелика, но яд укуса быстро действовал, и нога начала гореть и деревенеть.
- Присядьте пока на землю, я сейчас достану нашатырный спирт и бинты из походной аптечки, - сказал Каштанов.
- Нет, нет, помогите мне сойти в лодку! Оглянитесь!