- Это вполне возможно! - продолжал Труханов. - Тем более что в войну вмешалась Англия…
- Словом, экспедиция ограблена дочиста, как тогда, когда нас обчистили муравьи, - грустно усмехнулся Макшеев.
- Есть некоторая возможность вернуть наше имущество, - сказал Труханов. - Из их намеков я догадался, что у них где-то поблизости есть база, скорее всего на Командорских островах, откуда шел к нам крейсер. Они отведут туда «Полярную звезду». По прибытии во Владивосток мы сообщим это нашим военным судам и базу накроют.
- Ну, когда-то мы доберемся туда!
- Во всяком случае, это единственная надежда. А теперь давайте укладываться.
Все разошлись по каютам. «Полярная звезда» шла уже полным ходом к Камчатке под конвоем крейсера, держа курс на Усть-Камчатск, первое жилое место к северу от Петропавловска на берегу моря. Вскоре приунывшие пассажиры собрались со своими чемоданами и узлами на палубе, где австрийцы подвергли багаж легкому осмотру, но не рылись в нем и не лазали в карманы. Поэтому Макшеев избег опасности лишиться своего золота, которое он пересыпал в широкий кожаный пояс золотоискателей, представляющий длинный узкий мешочек. Навьючив на себя целый пуд, инженер сделался очень неповоротливым. Но колбаса, начиненная золотом, которой он опоясался, была скрыта под кухлянкой, и австрийцы не обратили внимания на неуклюжесть ее носителя. Коллекция и все экспедиционное имущество, давно упакованные в ящики для перевозки по железной дороге, были сданы австрийцам по описи. О том, где в действительности побывала экспедиция, им, конечно, не сообщили.
- Мы побывали в Чукотской земле, зимовали на острове Врангеля, - заявил Труханов офицеру, принимавшему имущество, который сочувственно закивал головой и сказал:
- Мой отец бил в полярной экспедиция, Земля Франц- Иосиф, австрийский корвет «Тегеттгоф»… Ви, конечно, читаль?
- О да! - улыбнулся Труханов.
Под вечер оба судна остановились у длинной косы в устье реки Камчатки, за которой находится небольшой рыбачий поселок. Быстро сгрузили пассажиров и их багаж на три шлюпки и свезли на берег. Иголкин и капитан немедленно отправились в поселок добывать средства передвижения. Остальные стояли на берегу и с грустью смотрели, как подняли на борт шлюпки и как оба судна повернулись и полным ходом ушли в море. Уже в сумерки, прежде чем пришли люди с лошадью - единственной в поселке, - суда скрылись в вечерней мгле.