- Не подцепил ли ее гиппопотам? Он мог запутаться ногой или захватить зубами причал.
- Он и есть! - вскричал Каштанов, заметивший теперь впереди лодки широкую спину и голову животного, всплывшего подышать.
- Если мы будем стрелять в эту тушу, он поплывет еще быстрее или утащит лодку на дно.
- Остается догнать ее и перерезать веревку, иначе мы не освободим лодку.
Макшеев опять налег на весла. Вскоре ему удалось зацепить беглянку багром и подтянуться вдоль нее к ее носу, плывя на буксире у гиппопотама. Каштанов быстро перерезал туго натянутую веревку, конец которой сразу исчез под водой.
- Еще бы немного, и я бы выбился из сил, - сказал Макшеев, переводя дух после гонки. - Если бы не жаль было заряда, следовало бы пустить этому уроду пулю в спину за такие штуки.
- Мы уплыли далеко от палатки, - заметил Каштанов. - Теперь придется грести против течения. Давайте я сяду на весла, а вы отдыхайте.
Переменились местами, взяли на буксир пойманную лодку и потянулись вверх по воде.
- Глубокой стала наша речка, - сказал Макшеев, пытавшийся подталкивать лодку багром, но не доставший дна, которое было на глубине двух метров. - Недаром в ней появились такие крупные животные. Теперь нам ради предосторожности придется вытаскивать лодки на ночь и во время экскурсий на берег.
Тихо подвигаясь вверх по реке, обе лодки плыли по темной воде между двумя зелеными стенами кустов и деревьев, образовавших непроницаемую чащу. Иные кусты, подмытые рекой, наклонились и спускали свои ветки в воду. На крупных ярко-красных цветах какого-то незнакомого вьющегося растения качались красивые большие бабочки и жужжали пчелы.