- Я полагаю, впрочем, что это была совсем не черепаха, а глиптодон - животное из семейства броненосцев, водившееся на Земле в плиоценовую эпоху третичного периода наряду с огромными муравьедами, гигантскими ленивцами, мастодонтами и громадными носорогами. Остатки этих животных найдены в изобилии в Южной Америке.
- Огромного муравьеда мы ведь встретили в лесу, - напомнил Папочкин.
- Эта встреча меня и навела на высказанную мысль. Ведь если мы в более северном поясе, вблизи границы льдов, встретили в живом состоянии такие окаменелости, как мамонт, длинношерстный носорог, первобытный бык, пещерный медведь, исполинский олень, которые на Земле жили в послетретичное время, то нет ничего удивительного в том, что южнее, где господствует такое тепло, сохранились формы еще более древнего времени - плиоцена.
- А еще южнее, развивая вашу мысль, мы должны встретиться и с более древней фауной - миоценовой, эоценовой, меловой, юрской и т. д.? - спросил зоолог с некоторым недоверием.
- Я этому нисколько не удивляюсь, - заметил Громеко. - С тех пор как мы открыли этот странный внутриземной мир, я перестал удивляться чему бы то ни было и готов приветствовать игуанодонов, плезиозавров, птеродактилей, трилобитов[23] и другие палеонтологические чудеса.
- В таком случае жаль, что мы не подстрелили муравьеда и глиптодона! Чем мы сможем доказать их существование? Глиптодона я даже не сфотографировал.
- Может быть, мы встретим их еще раз.
- А кстати, пора возобновить запас мяса, - заявил Громеко, - иначе завтра придется есть одно свиное сало.
Во время этого разговора охотники медленно поднялись по склону холма и достигли его гребня, вдоль которого тянулись узкой полоской довольно густые кусты, скрывавшие, к радости Каштанова, небольшие выходы горных пород. Геолог немедленно пустил в дело свой молоток, но Папочкин, пролезший уже через кусты, остановил его возгласом:
- Потише - на том склоне зверинец травоядных!