Затем махнул Юрию рукой:
— Ну, до рассвета!
— Ты б остался, — попросил Юрий.
— Как это остаться? Что ты! С моими ребятами… — Николай не договорил и задорно тряхнул головой. — Мы им покажем!
Десантники скрылись, пригибаясь к земле.
Впереди над деревней взлетела еще одна немецкая ракета и осветила безлюдное поле, пустые дороги, стройные ряды тополей по краям. Юрий лег под деревом у шоссе. Слабый ветер шевелил ветки над головой. Он поднял глаза к небу, в просветах меж туч блестело несколько звезд.
Юрий восхищался смелостью и дерзостью Николая и его бойцов. «Как они свободно действуют!» И все-таки в настоящем бою все было совсем не так, как представлялось ему раньше, в танковом училище.
Позади в машинах экипажи переговаривались меж собой. До Юрия долетел приглушенный голос его механика Ситникова:
— Ничего. Еще все впереди. Это ж была — просто так — мелкая драчка.
Юрий понял: он ошибся, посчитав произошедшую стычку за настоящий бой. «А как же придется действовать в еще более сложной обстановке?» Он почувствовал: в нем пока нет чего-то такого, что есть у Николая. «Чего?».