— В черный день человеку нужны друзья. Мы все живем дружно, не правда ли? Я всегда вас любил и люблю.
И он поспешно удалился. Писатели в удивлении переглядывались.
— Чудеса! И чего он вдруг слюни распустил? — воскликнул Мертон.
— Его выгнали, не иначе! — решил Чарлтон.
В эту минуту из кабинета вышел Уэлтон.
— Что-то у нас стряслось, друзья! — сказал он. — Сейчас звонил Гарстенг, вызывает меня к себе. По голосу слышно, что он сильно взволнован.
Прошло полчаса, и по всему дому раздались звонки.
— Что это? — спросил Халлес, поднимая глаза от работы.
— Это экстренный вызов, — пояснил Мертон. — Сигнал всем собраться в столовой. Мы зачем-то нужны Гарстенгу.
Все бросили работу и отправились в столовую. Через несколько минут на возвышении появился Гарстенг. Он был бледен, все время шевелил губами и таращил глаза. С ним пришли Уэлтон (у этого выражение лица было удивленно-насмешливое) и съежившийся, перепуганный Порп.