«…перехожу на прием» — закончил радист свою передачу.
Но ответа не последовало. Молчала земля. Вместо морзянки слышался лишь громкий и монотонный треск.
— Отлично работает подземная антенна, — проговорил радист, немного хмурясь. — Даже помехи от электромотора в лодке слышны прекрасно. Но почему они не отвечают? Неужели выключили передатчик?..
Все тише и тише становился шум электромотора удаляющейся лодки…
* * *
Все попытки связаться с землей по радио оказались безрезультатными. Прорадировав последний раз о том, что запас электроэнергии подходит к концу, Корелин решил больше не включать аппарат. Он не знал, что последние слова его радиограммы были прекрасно услышаны на поверхности. Надежда на помощь с земли, казалось, рухнула. Друзья подкрепились горячим какао, хранившимся в термосах, и, прижавшись друг к другу в темной кабине, уснули беспокойным, тревожным сном. Наутро было принято решение: пробиваться на поверхность самостоятельно.
Почему Корелин выбрал направление для движения лодки именно на северо-запад, для остальных оставалось загадкой. Ясно было одно — лодка не могла подыматься вверх по вертикали. Она должна была постепенно «набирать высоту», так же, как это делают самолеты.
Друзья Корелина понимали, что запаса электроэнергии не хватит, чтобы добраться до поверхности.
Чем же руководился Корелин, твердо настаивая на том, чтобы двигаться именно на северо-запад?
Прошло несколько часов, и подземные странники могли убедиться, что их друг не ошибся в расчетах. На экране возникло огромное пустое пространство.