Быстро течет время. Занятые наблюдениями, путешественники не ощущают его. Корелин с удивлением замечает, что они находятся под землей уже более четырех часов.

— Надо послушать, что говорит земля, — решительно заявляет Богдыханов.

Это была первая фраза, произнесенная громко. Никто не заметил, как Богдыханов, по-видимому бессознательно, назвал поверхность «землей». Видно, крепко сидит в сознании людей уверенность, что со словом «земля» связано представление об ее поверхности. Никому не пришло в голову, что они сами находятся в «земле», и теперь уже на значительной глубине. Корелин включил радиоприемник.

«…вам запятая желаем успеха точка», послышалось из трубки попискивание морзянки, и на этом передача прервалась.

— Нам желают успеха! — радостно закричал Корелин. — Все в порядке, товарищи!

На экране появился просвет. Впереди уже было легко проходимое лодкой отложение известняка.

Однако радость друзей была кратковременна. Все чаще и чаще стали попадаться по пути тонкие мраморные жилки.

— Наверное, будет базальт, — угрюмо заметил Корелин. — Мрамор образовался при нагревании базальта с известняком во время вулканического периода.

И действительно, скоро волнистая стена базальта появилась впереди лодки. Однако она не преграждала путь полностью — кое-где в различных местах виднелись ущелья известняка.

— Попробуем пробраться через ущелье, — предложил Богдыханов. — Ведь надо же испытать лодку как следует