— Эржика! — сказал голос.
Никола не слышал. Но женщины всегда разумнее и спокойнее в такой момент.
— Постой… Погоди, — прошептала она, отталкивая Николу.
— Молчи! — воскликнул Никола.
Эржика со всей силой уперлась ему в подбородок. Стук повторился. «Эржика!» Теперь услышал и Никола.
— Кто это? — прохрипел он злобно.
— Жандармы! — Эржика побледнела. — Беги!
В голове у Николы точно блеснула молния. Одним прыжком он очутился в сенях, схватил ружье.
Эржика скинула крючок, приоткрыла дверь. В просвете появилась фигура жандарма в полном вооружении. Шугай сжал руками ружье. Эржика хотела выскользнуть во двор, но гость оперся о притолоку и оттеснил ее в избу.
— Иду с дежурства, соскучился, зашел тебя проведать.