— Ну, так мало же вы знаете.
И мальчуганы опять захохотали. Никола усмехнулся и молча пошел прочь.
— Шугай не такой бирюк, как вы! — крикнул вслед мальчуган на коне, стиснув колени и готовясь пуститься наутек, если Никола обернется. А маленький коренастый кричал:
— И усы у него побольше!
Но Никола не оборачивался.
— А где ваша веточка? — еще раз закричал один из мальчиков, а остальные, приложив ладони к губам, орали:
— Одолжите нам веточку! Дайте нам зеленую веточку, Шугай!
Никола миновал полянку и шел лесом.
Так вот как велика его слава!
В такт шагам рождались воспоминания, выстраиваясь в шеренгу, шагая в ногу с Николой. Может, и верно хранила его зеленая веточка? Дети правы. Сколько раз уже стреляли в него на фронте и здесь. Есть ли такой род оружия, который судьба не пробовала бы на нем?