Лето близилось к концу. Хлеба были скошены, со всех сторон съезжались к деревне возы с пшеницей, в садах созревали яблоки и груши. Один раз Маленький Водяной опять залез на старую иву, чтобы оглядеться вокруг. Он увидел вдали на дороге одинокого человека. Мужчина был худой и длинный. Он был одет в изысканный черный костюм и вышагивал как аист.
Под мышкой он нес черный закрытый зонтик, а на носу у него сидело что-то скрепленное тонкой проволокой: два поблескивающих круга с перекладиной. От каждого круга отходило по длинной проволоке, и каждая была на конце загнута за ухо.
Маленький Водяной ни разу в жизни не видел очков, он даже не знал, что такие существуют. «Что это за штука такая? – мелькнуло в его голове. – Не побежать ли навстречу этому человеку, чтобы получше рассмотреть эту штуку у него на носу?»
Хопп! – спрыгнул он в траву и побежал на дорогу. Там он подождал, пока человек приблизится. Тогда он встал перед ним на дороге, поклонился и сказал:
– Добрый день, человек! Скажи, пожалуйста, что это у тебя на носу за штука?
Незнакомец остановился, взглянул сквозь прозрачные круги на Маленького Водяного и грубо ответил:
– Как ты смеешь смеяться над посторонним?
– То есть как это? – спросил в свою очередь Маленький Водяной. Долговязый потер пальцем переносицу.
– Послушай-ка! – сказал он. – С такими отвратительными зелеными волосами ты бы уж лучше помалкивал! И как только могут вырасти у человека такие волосы!..
– Прости! – прервал его Маленький Водяной. – Но я вовсе не человек! Я водяной.