– Сейчас я скажу хокуспокус, – важно объявил Маленький Водяной, – и ты увидишь, что будет дальше. Итак – кокус… покус… При слове «покус» он чиркнул спичкой. Но ничего не вышло! Не было ни молнии, ни тем более огня.
– Ну, если это все, – сказал Купринус и подплыл ближе, – если это все, то я должен сказать, что ты меня порядком разочаровал.
– С первого раза у меня никогда не выходит, – примирительно возразил Маленький Водяной.
Но он напрасно хвалился. Спички не зажглись ни во второй раз, ни в третий.
– Если ты это называешь молниями, – презрительно сказал Купринус, – то можешь называть меня лягушкой! Все это обман! Поищи кого-нибудь поглупее!
– И он иронически забулькал себе под нос, пуская пузыри. «Не могу понять, в чем дело… Отчего мне это больше не удается?» – подавленно размышлял Маленький Водяной. И он рассказал Купринусу, как здорово это у него получалось там, наверху, в обществе мальчиков.
– Ах, вот что! Это люди подарили тебе коробку, – сказал Купринус. – Ну, тогда меня ничего не удивляет! Они тебя подло обманули, вот и все. Я тебе сто и тысячу раз повторял: держись от них подальше! Но ты ничего не слушаешь! Если бы я сейчас был на твоем месте, я бы знал, что мне делать!
– А что бы ты сделал?
– Я поплыл бы наверх и бросил бы им эту коробку под ноги! И сказал бы: плевать мне на вас всех!
– Этого я не скажу, – отвечал Маленький Водяной. – Я просто с ними поговорю. Не думаю, что они хотели меня обмануть!..