Трое друзей отправились в царский дворец. Низко поклонившись царю, они поочередно обратились к нему с нижайшей просьбой.
Первым говорил купец.
- Хранитель мира,- сказал он,- если вы сохраните жизнь этому юноше, я готов отдать за него золото, равное его весу.
- Государь,- сказал бакалейщик,- отправьте на виселицу меня, а его, помилуйте.
- Всемилостивый царь,- сказал сын начальника городской полиции,- я бедный человек, нет у меня ни сокровищ, ни богатств. Но если вы не сохраните ему жизнь, я собственными руками задушу себя.
Увидел царь преданность и самоотверженность друзей юноши и сказал:
- Хвала вам за то, что ради своего друга вы готовы на такие большие жертвы. Но вспомните, что и я когда-то назвал этого юношу своим другом. И если вы, мои подданные, готовы на такие великие жертвы, то мне, вашему повелителю, надлежит всегда быть готовым к принесению еще больших жертв. Посему я дарую жизнь этому юноше.
Когда мать юноши, то есть вдова охотника, услышала, что ее сын приговорен к смертной казни, она в великой скорби пришла ко двору и стала взывать к справедливости царя.
Успокаивая вдову охотника, царь поспешил сообщить ей радостную весть о том, что он помиловал ее сына. Испытывая огромное счастье, она вознесла молитвы во здравие царя и вернулась домой.
Дома она увидела, что вновь собрались вместе все четверо друзей. С радостью коснулась она ног сына, принимая на себя все его беды.