Глава I. Киевское государство — могущественная держава восточных славян
1. Славяне — исконные обитатели нашей страны
Обширные пространства Центральной и Восточной Европы с незапамятных времён заселяли славяне. Это были предки современных народов: русских, украинцев, белоруссов, поляков, словаков, чехов, сербов, словенцев, хорватов и болгар.
Славян, обитавших по рекам Эльбе, Висле и их притокам, называют западными, а славян, обитавших на юге — на Балканском полуострове, — южными славянами. Предки трёх братских народов — русских, украинцев и белоруссов, — жившие искони на территории нашей страны, составляли восточную ветвь славян. Восточные славяне жили в излучине Чёрного моря, по Днепру и его притокам, вокруг озера Ильмень и в верховьях рек Оки и Волги.
Римским писателям I–II веков славяне были известны под именем венедов. Византийские писатели VI века знали славян под именем склавинов и антов. Известия об антах — это первые бесспорные исторические сведения о славянских племенах на восточноевропейской равнине. Анты и склавины говорили на славянском языке. В их обычаях и культуре было много сходного со славянами последующих времён.
Восточные славяне издавна занимались земледелием. Они выжигали участок в лесу, взрыхляли тяжёлым суком землю и сеяли зерно. В степях землю вскапывали мотыгой. Если урожай становился плох, переходили на новый участок, а старое поле бросали. На своих полях славяне сеяли просо, ячмень, рожь и лён.
Большое место в хозяйстве славян занимали также охота, пчеловодство и рыболовство.
У славян был родовой строй. Род составляли родственники, жившие совместно и хозяйничавшие сообща. Стада, пастбища, пахотные земли составляли общее имущество рода. Всё, что нужно было для существования членов рода, производилось сообща. Частной собственности не было и не могло быть, пока человек производил лишь столько, что едва хватало для прокормления самого работника, стариков и детей. В роде все были равны, не было богатых и бедных, не было классов.
Во главе рода стоял старший в роде — старейшина, но он ничего не решал без совета всех других членов рода.
Несколько родов, связанных между собой единством происхождения, обычно объединялись в племя. Во главе племён стояли выбранные вожди или князья.