Революционная борьба русских рабочих началась в то время, когда в Западной Европе рабочий класс, руководимый Марксом и Энгельсом, уже создавал свои классовые организации — профсоюзы и партии. В 1864 году Маркс и Энгельс организовали Международное товарищество рабочих — Первый Интернационал. Целью его было объединение рабочих всех стран для общей борьбы за уничтожение господства капиталистов и за установление диктатуры пролетариата. В Первый Интернационал входили и русские революционеры-демократы, образовавшие русскую секцию Интернационала. В 1871 году рабочие Парижа свергли буржуазное правительство и провозгласили Парижскую Коммуну. Это было первое правительство рабочего класса. Но Парижская Коммуна вскоре была зверски подавлена и потоплена в крови французских рабочих.
В 70-х годах XIX века передовые русские рабочие начали создавать свои революционные организации. В 1875 году в Одессе Евгением Заславским был основан «Южнороссийский союз рабочих». Но этот союз просуществовал всего около года и был разгромлен царским правительством, а его организатор Заславский был осуждён на каторгу и вскоре умер в тюрьме.
Один из руководителей «Южнороссийского союза рабочих», Виктор Обнорский, спасся от ареста и уехал за границу. Там он познакомился с западноевропейским рабочим движением. Вернувшись в Россию, Виктор Обнорский вместе со столяром Степаном Халтуриным в 1878 году основал в Петербурге «Северный союз русских рабочих». В его программе было сказано, что союз ставит своей целью «ниспровержение существующего политического и экономического строя государства, как строя крайне несправедливого». Вскоре полиция разгромила «Северный союз русских рабочих». Виктор Обнорский был сослан на каторгу, а Степан Халтурин, принимавший участие в покушении на царя Александра II, был повешен царскими палачами.
3. Распространение марксизма в России
В 1872 году в России вышел перевод первого тома гениального произведения Маркса «Капитал». В этом труде Маркс открыл законы развития капиталистического общества и обосновал необходимость борьбы пролетариата за социализм. Пропагандой идей марксизма в России стали заниматься образованные марксисты во главе с Плехановым.
Георгий Валентинович Плеханов (1856–1918) в юношеские годы примыкал к народникам, но ушёл от них после того, как народники отказались от революционной работы в массах и встали на путь заговора и террора. В 1880 году Плеханов, преследуемый царизмом, уехал за границу, где познакомился с руководителями рабочего движения и установил связь с Энгельсом. В то же время он усиленно изучал произведения Маркса и Энгельса. Особенно большое впечатление произвёл на него «Коммунистический манифест», и он решил перевести его на русский язык.
Осенью 1883 года Плеханов создал за границей первую русскую марксистскую организацию — группу «Освобождение труда». Члены этой группы перевели на русский язык и издали много произведений Маркса и Энгельса. На произведениях Плеханова учились многие русские марксисты, боровшиеся за распространение марксизма в России. Ленин высоко ценил заслуги Плеханова как в деле пропаганды марксизма, так и в борьбе против народников. Вместе с тем Ленин отмечал и серьёзные ошибки Плеханова, которые помешали последнему до конца идейно разгромить народничество.
Группа «Освобождение труда» выработала два проекта программы русских социал-демократов, но в них, как и в некоторых других работах Плеханова, не было идеи диктатуры пролетариата и неправильно оценивалась роль пролетариата в демократической революции. Плеханов отрицал также революционную роль крестьянства как союзника пролетариата в борьбе против самодержавия. Он считал серьёзной революционной силой в России либеральную буржуазию, то-есть ту часть промышленной буржуазии и буржуазной интеллигенции, которая была заинтересована в политических реформах страны. Впоследствии эти его ошибки привели к тому, что Плеханов отошёл от революционного марксизма и вёл борьбу против Ленина и большевиков.
В начале 80-х годов под влиянием революционеров рабочий класс стал смелее выступать на защиту своих интересов. За десятилетие, с 1870 по 1880 год, произошло около 200 стачек. Особенно крупной была забастовка в 1878 году на бумагопрядильной фабрике в Петербурге. В ней участвовал рабочий Пётр Моисеенко, который в 1885 году сыграл выдающуюся роль в стачке на фабрике Морозова в Орехове-Зуеве.
Морозовская стачка показала большую сплочённость рабочих. Она имела уже своих организаторов и руководителей. Пётр Анисимович Моисеенко, только что вернувшийся из ссылки, куда был отправлен за участие в петербургских стачках, вместе с другими рабочими выработал программу требований. Эту программу обсудили на тайных собраниях представителей рабочих и предъявили фабрикантам. Стачка продолжалась восемь дней и отличалась большим упорством. Она была сломлена после того, как полиция арестовала всех руководителей и шестьсот активных участников стачки. Моисеенко и другие рабочие были преданы суду. На суде выяснились такие чудовищные порядки на фабрике Морозова, что даже специально подобранные для суда присяжные заседатели вынуждены были признать невиновность руководителей стачки.