Немецкое командование, придававшее исключительно большое значение орловскому плацдарму, который в немецких планах являлся исходным положением для наступления на Москву, принимало все меры к тому, чтобы добиться его неуязвимости.
За 22 месяца своего пребывания в Орле немцы превратили орловский плацдарм в мощный укреплённый район с сильно развитой и глубоко эшелонированной обороной, состоявшей из ряда полос, рубежей и отсечных позиций.
Главная полоса сопротивления немецких войск глубиной 5–7 км представляла собой систему хорошо укреплённых опорных пунктов и узлов сопротивления, приспособленных к круговой обороне и соединённых между собой большим количеством траншей и ходов сообщения. Для усиления этих опорных пунктов немцы впервые применили цельнометаллические пулемётные точки крабы. Наиболее сильные узлы сопротивления были созданы противником в районах Дудино, Старица, Речица, Пер, стяж, Медьгнцево, Улъяново, Пальчиково, Мцевск, Сетуха, Бервзовец, а также в районах Багриново, Мартимьяново, Подмаслово, Архангельское.
Тактическая глубина обороны немцев состояла из трёх-четырёх линий траншей, в которых на удалении 50-100 м одна от другой располагались открытые площадки для пулеметов и блиндажи. Перед траншеями были установлены проволочные заграждения в один-два кола, рогатки, заборы на металлических кольях и сплошные минные поля, имевшиеся в большом количестве также и в глубине обороны. Все препятствия находились под сильным пере. крестным огнем пулеметов и миномётов. Населённые пункты, опушки лесов и рощ, расположенные в пределах тактической зоны, как правило, были хорошо укреплены и превращены в опорные пункты и узлы сопротивления.
В глубине немцы построили промежуточные рубежи, тыловые и отсечные позиции, причем значительная часть этих рубежей проходила вдоль протекавших по территории орловского плацдарма рек. Таковы, например, оборонительные рубежи по рекам Ока и Оптуха на участке Шашкино, Паслово, Змиевка, по рекам Ока и Крома на участке Паслово, Орёл, Кромы, Кароськово, по реке Неручь на участке Каменка, Поздеево, по реке Нугрь на участке Пальчиково, Знаменское, по реке Машок и др.
Кроме того, естественными оборонительными рубежами противника являлись реки Вытебеть, Болва и Десна.
Большинство рубежей, подготовленных немцамиглубине обороны, проходило в меридиональном направлении и являлось серьезным препятствием для наступления наших войск с востока на запад.
При наступлении же наших войск с севера на юг или с юга на север эти оборонительные рубежи могли служить удобными исходными позициями для фланговых ударов резервов противника по нашим наступающим частям!.
В мощные узлы сопротивления были превращены все крупные населенные пункты и города, расположенные на территории орловского плацдарма, и прежде всего города Орёл, Болхов, Мценск. и Карачев.
Таким образом, используя выгодные для организации обороны условия местности и широко привлекая к работам насильственно мобилизованное местное население, немцы создали прочную и глубокую оборону, прорыв которой требовал от наших войск большого напряжения сил и широкого применения в наступлении артиллерии, танков и авиации.