Левее войска ген. Романенко (Центральный фронт), перешедшие 21 июля в наступление своим правым флангом, также про рвали оборону противника и, форсировав передовыми частями р. Неручь, развивали наступление на Змиевку.
Таким образом, к 23 июля войска левого крыла и центра Брянского фронта, прорвав промежуточный оборонительный рубеж противника на р. Олешня и ликвидировав его мценскую группировку, подошли к последнему тыловому рубежу немцев, прикрывавшему Орёл. Оборонявшимся восточнее Орла немецким частям были нанесены серьёзные потери. Инициатива действий находилась в руках нашего командования. Продолжая перебрасывать резервы в район Орла, немцы стремились задержать наше наступление и выиграть время на перегруппировку своих сил и организацию сопротивления. Крупные силы немцев были брошены для прикрытия орловского плацдарма с севера; но и с востока для прикрытия подступов к Орлу противник также сосредоточил ряд новых соединений, в том числе и части 12-й танковой дивизии.
На рубеже рек Ока и Оптуха заняли оборону 34, 56, 78, 299 и 2612-я пехотные, 20-я и 36-я моторизованные, 2-я, 8-я и 12-я танковые дивизии, а также ряд других частей и подразделений, подтянутых противником из тыла или переброшенных с соседних участков фронта. Немцы собирались удерживать Орёл любой ценой и готовились к ожесточённой обороне.
Перед левым крылом войск Брянского фронта стояла задача в кратчайший срок произвести перегруппировку, сильными сходящимися ударами овладеть Орлом, не дав противнику возможности прочно закрепиться на рубеже рек Ока и Оптуха, и во взаимодействии с войсками левого крыла Западного фронта завершить разгром орловской группировки немцев.
Форсирование рек Ока и Оптуха и овладение Орлом
Закончив 23 июля выход на рубеж рек Ока и Оптуха, войска генералов Горбатова и Колпакчи приступили к подготовке удара с целью овладения Орлом. Наши части вели разведку, проделывали проходы в минных полях противника, готовились к форсированию укреплённых водных рубежей, перегруппировывая одновременно силы для наступления. Артиллерия и авиация разрушали оборонительные сооружения врата, подавляли его артиллерию и совершали налёты на узлы сопротивления и коммуникации немцев. Стремясь сорвать подготовку нашего наступления, немецкая авиация — и артиллерия подвергали неоднократным налётам районы расположения наших войск, узлы дорог и огневые позиции артиллерии.
25 июля войска генералов Горбатова и Колпакчи перешли в наступление, нанося главные удары своими заходящими флангами с целью двойного охвата Орла. Опираясь на сильную и глубокую оборонительную полосу, противник оказывал ожесточённое сопротивление. Немецкая авиация интенсивно бомбила наши части. Пехота и танки немцев, поддержанные сильным огнём артиллерии, неоднократно переходили в контратаки.
С тяжёлыми боями наши части медленно продвигались вперёд, занимая один за другим немецкие опорные пункты. Вклинившись своим правым флангом во вражескую оборону, войска ген. Горбатова к 28 июля вышли на рубеж Шумова, Савенково. Одновременно левофланговые части ген. Колпакчи овладели рубежом Гремячий, южная окраина Становой Колодезь, Оловянниково.
В это время войска генералов Баграмяна и Белова, разгромив болховскую группировку противника и овладев городом Болхов, 30 июля вышли на рубеж Ильинское, Борилово, Павловский, Подчернево, угрожая флангу и тылу немецких войск, оборонявшихся в районе Орла.
Немецкое командование, видя непосредственную угрозу окружения, нависшую над орловской группировкой и, напрягая последние силы чтобы сдержать наше наступление во фланг и тыл немецким войскам, в ночь на 1 августа начало поспешно выводить свои части из орловского мешка. Незаметно оттянуть свои главные силы, прикрываясь арьергардами, — таков был расчёт врага. Но осуществить это ему не удалось. Своевременно вскрыв, этот манёвр, части Красной Армии повели неотвязное преследование противника и не дали его главным силам оторваться.