Эти опыты проводились секретно, поэтому выделенный для них крейсер уходил в такие районы моря или океана, которые мало посещались судами и в то же время находились недалеко от берега.
Такой крейсер не имел полубака. В носовой его части возводилась другая надстройка- ровная площадка с почти незаметным наклоном к горизонту. Длина площадки всего около 25 метров, а ширина – едва больше 7 метров. И на этой площадке – обыкновенный самолет с колесным шасси.
Крошечная площадка представляла собой карликовый плавающий аэродром, с которого самолет должен был взлететь и благополучно добраться до берегового аэродрома.
В те годы мало верили в успех таких опытов: самолет имел только 11 метров для разбега – казалось неизбежным, что машина упадет в воду и разобьется. Поэтому спасательные команды в шлюпках обычно были наготове на воде, чтобы выручить машину, если она упадет в море.
Во время одного из таких опытных плаваний крейсер шел полным ходом против ветра.
Была подана команда к взлету. Машина пробежала свои 11 метров и… не набрала необходимой скорости для взлета. Она отделилась от корабля и, как бы планируя, стала снижаться к воде.
Люди на крейсере тревожно переглянулись. Командир уже готов был произнести слова команды спасательным шлюпкам. Но высота площадки над водой была довольно велика. Пока машина снижалась, она все же летела вперед, набирая скорость.
Все стремительней мчался вперед самолет, точно ускорял свое падение, и вдруг на крейсере ясно увидели: машина уже не падает, она низко стелется над водой, затем все больше увеличивается просвет между шасси и морем. Теперь уже хорошо видно: самолет явно набирает высоту, все больше, больше, вот он уже парит в воздухе.
А в некоторых случаях опыты проводились по-другому. Снова на корабле устраивалась такая же площадка, но не на баке, а на корме; она длиннее (немного больше
.16 метров) я шире (почти 10 метров) и еще меньше наклонена к горизонту. Но на площадке нет самолета, нет летчика. На корабле только еще ожидают их прилета. На этот раз испытывался не взлет с корабля, а посадка на его площадку. Вот-вот должен был появиться самолет и «приземлиться» на крейсер. Снова были приведены в готовность спасательные команды. Наконец наблюдатели донесли: в воздухе над горизонтом – точка; это самолет, он. все ближе и ближе, вот он уже над, самым крейсером, делает круги, заходит еще и еще раз, ниже, ниже, уменьшает скорость, готовится к посадке. А крейсер как бы уходит от самолета, так что летчик «догоняет» его с кормы и наконец благополучно «сажает» свою машину на площадку.