Башни размещались на палубе корабля. Парусная оснастка мешала стрельбе из башенных орудий. А все улучшающиеся машины завоевывали доверие моряков. Поэтому стало возможно вовсе отказаться от парусов. Остались только мачты. На них помещались наблюдательные посты, на них же поднимались переговорные и боевые сигналы.
Тяжелыми пушками уже нельзя было управлять вручную, силой орудийной команды. На помощь пришли механизмы, которые поворачивали, поднимали и опускали ствол гигантской пушки.
Броня защищала не только башню, но и борта и палубу, чтобы предохранить от разрушения важные, жизненные части корабля – его машину, пороховые и снарядные погреба. За 20 лет броненосец стал неузнаваем по внешнему виду и размерам. Первые неуклюжие пловучие батареи и броненосец 1880 года даже отдаленно не напоминали друг друта.
По своей силе и размерам броненосцы в сравнении с прежними деревянными боевыми кораблями казались гигантскими.
В 1877 году вступил в строй русский броненосец «Петр Великий» – один из сильнейших кораблей того времени. На этом корабле было всего четыре пушки калибром 306 миллиметров. Каждый снаряд весил около 300 килограммов. На русском же деревянном линейном корабле прежнего времени «Прохор» (построенном всего на 30 лет раньше и также бывшим одним из сильнейших линейных кораблей своего времени) было 84 пушки. Все вместе они выбрасывали немного больше металла, чем «Петр Великий». Но сила удара всех этих 84 пушек была в три раза слабее, чем сила удара четырех орудий броненосца. Для обслуживания 84 пушек «Прохора» нужно было 572 человека орудийной команды, а для обслуживания двух башен с четырьмя орудиями на «Петре Великом» понадобились только 54 человека.
Все 84 пушки «Прохора», если бы даже удалось выстрелить из них одновременно и попасть снарядами в одну точку слабой брони неприятельского корабля, не причинили бы ему никакого вреда. А снаряд «Петра Великого» на расстоянии в 2 километра мог легко пробить борт, покрытый броней толщиной 330 миллиметров. Водоизмещение «Петра Великого» увеличилось уже почти до 10 000 тонн.
Шли годы, войны сменяли одна другую, соревнование между броней и снарядом продолжалось. Металлурги изобретали все более и более прочную броню. Толщина броневого пояса уменьшилась и стала в то же время лучше сопротивляться ударам снарядов. Но и артиллеристы не остались в долгу, они увеличили калибр, улучшили металл и форму снарядов; еще более сильные удары стали обрушиваться на броню.
В самом конце прошлого столетия изобрели новый порох, бездымный. Этот порох оказался более мощным, чем старый «черный». Давление газов в канале ствола артиллерийского орудия выросло втрое. Скорость полета снарядов увеличилась до 700 и более метров в секунду.
Чтобы огромное давление газов не разрывало пушку, пришлось не только улучшить металл, из которого она изготовлялась, но и изменить ее конструкцию, применив так называемое искусственное скрепление ствола орудия.
