Gnadige Frau на первых порах затруднилась несколько ответить.
- Как мне вам это сказать! - заговорила она с осторожностью. - Они подружились потому, что, если вы только это знаете, Егор Егорыч был масон.
- Да, знаю, - это мне говорила maman и покойная сестра Людмила! подхватила с живостью Сусанна.
- Сверстов также был масон! - продолжала gnadige Frau все-таки с осторожностью. - С этого и началась их дружба. И я тоже масонка! присовокупила она после некоторого молчания и немножко улыбаясь.
- А разве женщины могут быть масонками? - полувоскликнула Сусанна.
- Отчего ж им не быть? - воскликнула, в свою очередь, с некоторым удивлением gnadige Frau. - Я даже была в Геттингене, по поручительству моего первого мужа, принята в ложу.
- Стало быть, есть и женские ложи? - расспрашивала с возрастающим любопытством Сусанна.
- Есть, но только смешанные, состоящие из мужчин и женщин и работающие в двух лишь степенях: учениц и товарок, - хоть покойный муж мне говорил, что он знал одну даму, которая была даже гроссмейстером.
Сусанна слушала, как бы не совсем понимая то, что говорила ей gnadige Frau. Та заметила это и спросила:
- Вам, может быть, неизвестно, что у масонов три степени: ученик, товарищ и мастер, и из числа последних выбирается начальник всей ложи, который носит титул великого мастера.