Мальпиги принялся распутывать запутанные трубочки. Он осторожно растягивал их иголками, расправлял, старался сохранить все до одной. Трубочки обрывались, перепутывались снова.
Несколько десятков бабочек перепортил Мальпиги, но добился своего.
— Если это слепые кишки, то почему их столько? — сомневался он.
Тут на миг пришла ему в голову мысль:
— А может быть их число соответствует в какой-нибудь степени числу ног? Ведь у человека ног только две, а тут — шесть.
Но только на миг мелькнула эта вздорная мысль. У собаки четыре ноги, а слепая кишка — одна.
Мальпиги улыбнулся, взял в руки иголочки и снова нагнулся над бабочкой.
Дыхательные трубочки насекомого его заинтересовали не меньше придатков кишки.
— Как они похожи на… трубки растений, — нерешительно шептал он. — Как похожи… Кончу с этими червями и снова займусь растениями…
Через два года Королевское общество в Лондоне получило работу Мальпиги. Тут было и описание анатомии гусеницы, и описание превращения ее в куколку, описание строения куколки и бабочки.