Плавунец так хищен, что даже сытый продолжает охотиться: схватит добычу, порвет ее челюстями и бросит.
Из всех мелких водных хищников плавунец — самый опасный враг для рыб. Он нападает на мальков, поедает рыбью икру. В небольшом пруду сильно размножившиеся плавунцы могут уничтожить всю рыбу.
Плавунец руководствуется больше запахом, чем видом добычи. Чутье у него развито очень хорошо. Если в аквариум с плавунцами пустить каплю крови, то жуки бросаются на поиски добычи. Добычи не видно, но жуки чуют кровь, расплывшуюся в воде, и ищут, ищут… И чем плавунцы голоднее, тем возбужденнее шныряют они по аквариуму.
Одному жуку нелегко одолеть рыбу в 10 сантиметров длиной. Резкими движениями она сбросит хищника и, слегка пораненная, уплывет от него. Но из ранки выступает кровь. И если поблизости окажутся еще плавунцы, все они бросятся на поиски добычи. А от нескольких жуков рыбе отбиться трудно.
Ранней весной, как только растает лед на прудах и озерах, перезимовавшая самка плавунца начинает откладывать яйца. Обхватив подводное растение передними и средними ногами, она ползет по стебельку, выбирая место. Найдет и тогда выдвинет из конца брюшка яйцеклад — две треугольные пластинки. Сделав яйцекладом надрез в растении, самка откладывает туда одно яйцо. Это медленная работа, и больше трех десятков яиц за день самка не пристроит. А всего она откладывает пятьсот и больше, даже до тысячи — полутора тысяч яиц. На месяц, а то и на два растягивается откладка яиц у плавунца.
Из яйца вылупляется личинка. Маленькая и мягкая, она беззащитна, и в эти дни у нее множество врагов: рыбы, лягушки, тритоны, хищные насекомые. А там — покровы личинки затвердеют, челюсти окрепнут. Враги уже не так страшны.
Личинки плавунца.
Личинка плавунца живет два-три месяца и за это время линяет всего два раза — в молодости. Три четверти своей жизни она живет не линяя. Взрослая личинка не маленькая — 5–6 сантиметров длиной. Прожорливый хищник, она гроза для всего мелкого населения водоема.
Длинное, суженное к концу тело личинки стройно и гибко. Работая своими усаженными волосками ногами, она хорошо плавает. Изгибая длинное брюшко и ударяя им по воде, быстро всплывает кверху, опускается в глубину.