«Что происходит в его душе? Какие сомнения мучают его? — думала она, оставшись одна. — Эта постоянная смена настроения… Почему? Он вошел в сад веселым, бодрым. А вот опять эти складки напряженной мысли на лбу. Упорство, решимость на что-то… Он стал не тот, он перестал делиться со мной своими замыслами, часами просиживает в своем кабинете, все о чем-то думает и курит. Курит как никогда…»
Наступал вечер. Спокойный голубоватый свет шел с высокого свода. Пахло магнолиями. Горнов, простившись с Петриченко, устало опустился на плетеный диванчик, рядом с женой.
— Что с тобой? — тихо спросила Вера Александровна. — Почему стал таким скрытным? Что мучает тебя?
— Ты знаешь, я работаю над новым проектом…
— Ты уже много раз говорил мне эту фразу, — с печальным упреком проговорила Вера Александровна. — Прежде, когда ты работал, ты был не таким. А теперь… Я вижу, проект тебя мучает, ты колеблешься, у тебя какие-то сомнения.
Глаза Веры, полные мучительного вопроса, остановились на лице мужа.
— Ничего нет страшного, — сказал Виктор Николаевич после недолгого молчания. — Просто я дал слово молчать, пока сам не уясню себе то, что является главным в моем проекте. Сомнения? Да, они есть. Многое для меня еще неясно…
Он подошел к фонтану и, поиграв с его тонкими струйками, снова вернулся к ней.
— Пока я скажу тебе только одно. Отец думает, что строительство рек, которые будут вытекать из подземных глубин, сейчас самое большое дело. Я понимаю его увлечение, понимаю Якова. Но только ли мелиорация и агротехника разрешат все наши разногласия с природой? Орошение земель, повторяю, большое дело. Прав отец, что отдал этому делу шестьдесят лет своей жизни. Хорошо, что люди строят каналы и арыки, садят лесозащитные полосы, сооружают дождевальные станции, стремятся вывести из подземных глубин новые реки… Но все это не разрешает основной проблемы проблемы климата. Солнце то и дело сжигает посевы, и на борьбу с этим злом мы тратим огромное количество труда, а на севере это же солнце дает такое ничтожное количество тепла, что миллионы квадратных километров земель в течение круглого года лежат под снегами, и мы миримся с этим!
— Я не понимаю, Витя, о чем ты говоришь? — сказала Вера Александровна. — Климатические, пояса и, значит, распределение солнечного тепла зависит от вращения земли вокруг солнца. Не думаешь же ты, что можно как-то повернуть земную ось?