Галицкая земля составляла часть владения киевского князя Владимира и вместе с другими русскими землями досталась по наследству его потомкам. Галицкая волость мало-помалу укрепилась за внуками великого князя Владимира Святого, Ростиславичами, которые и поделили ее между собою. Земля их достигала на юго-западе Карпатских гор: город Перемышль был самым западным пунктом ее, Галич и Коломыя самыми южными. Благодаря сравнительной отдаленности своей от южно-русских степей, где население особенно страдало от нападений кочевников-половцев, а также благодаря некоторой обособленности от Киева с его распрями, Галицкая земля богатела и быстро населялась. Князья ее приобретают такой вес среди Рюриковичей, что с ними особенно приходится считаться в общей политике русских земель. К князю Ярославу Владимировичу автор «Слова о полку Игоревом» обращается с просьбой разделаться с половцами, при чем восхваляет его могущество. «На своем золотокованном престоле» он высоко сидит, подперши Венгерские горы своими железными полками, преградив венгерскому королю пути и замкнув ворота Дунаю. Таким образом, связь Галицкой земли с Киевской была разорвана, и этот разрыв делался все значительнее, так как в Галицком княжестве, как в Польше и Венгрии складывались политические отношения, чуждые Киеву и уже начинавшим образовываться северо-русским княжествам. Именно здесь все большее преобладание над княжеской властью приобретали, главным образом, вельможи и бояре. Вместе с тем Галицкая земля все более втягивается в кругозор политики западных государств. Уже под конец 12-го века Галич попадает под власть венгерского короля, правда, лишь на короткое время; но уже самый факт вмешательства Венгрии во внутренние галицкие дела, вызвавшего это подчинение, являлся весьма важным предзнаменованием.
Христос коронует князя волынского и галицкого Ярополка Изяславича († 1088), внука Ярослава Владимировича. Снимок из молитвенника матери Ярополка (налево — Ярополк, направо — его жена).
Монеты великого князя Ярослава Владимировича, сына св. Владимира.
Интересы Галицийских князей постепенно обособляют их от остальных Рюриковичей. Войны с Литвой оказываются для них общими с польскими князьями Пястами; с другой стороны, и венгерские короли все более определенно тяготеют к Галицийской земле. И это нарушение связи Галицийских князей с остальной Русью обнаружилось очень скоро. В конце 12-го века здесь приобретает большое могущество князь Роман, но когда он был убит (в 1205 г.) во время похода на поляков, то все его могущество сразу рухнуло и венгерский король, приняв титул «короля Галича и Владимира» (Galiciae Lodomeriaeque rex), вступил в союз с польским князем Лешком для окончательного подчинения страны и раздела ее между Польшей и Венгрией. И тогда уже подымалась речь о присоединении населения к католической церкви, что вызвало восстание в стране. В Галиции кипели распри и ненависть к иностранному владычеству.
Монеты великого князя Владимира Святого († 1015).
Благодаря этому, сыновьям князя Романа удалось укрепить свое положение сначала в Волынском княжестве, а потом в борьбе с венгерским владычеством в Венгрии. На первый план выдвигается очень даровитый сын Романа — Даниил, который с помощью городов вступил в борьбу с венгерским королем. Татарское нашествие 1240 г. внесло в эту борьбу неожиданный перерыв. Все отношения в Польше, Венгрии, Галиции изменились; внутренняя смута прекратилась в виду грозной внешней опасности, и Даниилу Романовичу оказалось возможным осуществить свою задачу — добиться Галицийского престола. Правда, зависимость венгерскую Галиции пришлось променять теперь на татарскую: около 1245 г. Даниил ездил в орду кланяться хану и за это получил от последнего признание его прав. Для национального самолюбия гордого князя это был удар, но, по существу, татарская зависимость оставалась номинальной. Более того, именно этот татарский вассал возвысил Галич до положения королевства. Папа возобновил свои усилия подчинить западно-русский православный край своей власти и предлагал Даниилу за унию с Римом королевскую корону. Даниил принял предложение, в 1253 году был коронован папским легатом, но вслед за этим прервал сношения с Римом. Попытки освободиться от татарской зависимости возбудили в орде подозрения против Даниила и вызвали против него татарский поход. Даниилу пришлось смириться. Это был последний выдающийся галицийский государь из дома Рюриковичей: потомство его не обладало ни могуществом Даниила, ни его широким кругозором. Галицийское королевство все более запутывается в местных отношениях польских, венгерских и литовских, и одновременно с этим все более утрачивает связи с остальной Русью, где господствуют татары и где на севере складываются совершенно новые государственные единицы. Даже церковная связь с Русью рушится, когда киевские митрополиты перебираются на север. В 1303 году для Галича был поставлен отдельный митрополит, тогда как вся остальная Русь была объединена в церковном отношении. Галицкое княжество сделалось таким образом впервые Зарубежной Русью, и это неминуемо отразилось на его политических судьбах. Галич вступил в орбиту польско-венгерских отношений и отсюда почерпал всяческие влияния. Как в Польше и Венгрии, здесь распоряжаются троном боярские партии и в 1325 году престол галицко-волынского княжества занимает уже не Рюрикович, но мазовецкий князь Болеслав, приходящийся по боковой линии родственником Рюриковичей. Болеслав был окрещен по католическому обряду, но, принимая престол, принял и православие, при чем назвался Юрием. Но перемена религии не повлияла на изменение его политических симпатий; он не доверял русским боярам и окружал себя иностранцами.
