Немедля выдал Святослав грекам пленных, очистил Силистрию и отправился с печалью в сердце на родину, которую хотел было оставить навсегда, — и Русское царство на берегах Дуная не основалось: зерно его понеслось назад, к северу, в родимую почву.
Опытный Свенельд советовал князю возвращаться сухим путем. Святослав не послушался, пустился в ладьях по Днепру, а печенеги уже дожидались его у порогов, предупрежденные болгарами или самими греками о его возвращении с богатой добычей и малой дружиной. Святославу нельзя было пробиваться, и он возвратился зимовать в Белобережье, терпя со своими воинами во всем великую нужду, так что голова конская стоила у них полфунта серебра.
Весной пустился он опять по Днепру, желая достичь поскорее Киева, приплыл благополучно к порогам… врагов нигде не встречалось, опасностей, кажется, не грозило никаких, ничего не было слышно… С надеждой вошел он в пороги… но печенеги вскоре его встретили. Князь их Куря напал на малочисленную дружину, разбил ее, — и сам Святослав погиб. Там, в порогах, где быстрый Днепр могучей волною бьет в каменные гряды Карпатских гор, преграждающие ему путь, и потом низвергается с них в глубокое свое русло шумными водопадами, — там, среди необозримых степей по обе стороны реки, сложил свою буйную голову, во цвете лет, удалой наш Святослав, самый бранный из всех бранных князей древности, не понимавший, что такое опасность, не знавший, что такое страх, приведший в трепет все окружные земли. Печенеги взяли его голову, оковали череп и сделали чашу, из которой после пили, поминая храброго врага. Верные бояре и отроки, оставшиеся в живых после греческих поражений, пали все кругом любимого вождя. Один старый Свенельд пришел в Киев с немногими воинами — известить осиротелую Русь о несчастной смерти ее славного князя, погибели всего войска и потери завоеванной Болгарии.
ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ ЯРОПОЛК
972-980
Трое молодых сыновей Святослава правили на Руси. Старший, Ярополк, принявший теперь достоинство великого князя, в Киеве; второй, Олег, у древлян; младший, Владимир, в Новгороде. Мудрено им было не поссориться, когда страсти кипели в груди у всех одинаково, руки порывались на битву, все хотели повелевать, и никто не думал повиноваться. И потому мирно между собою прожили они только четыре года.
Война началась между старшими вот по какому случаю: сын Свенельдов, Лют, «гна по звери в лесу», был убит Олегом древлянским, который также «ловы дея». Отец озлобился на убийцу и с тех пор беспрестанно приставал к своему князю: «Поди на брата и возьми волость его».
И Ярополк пошел на него через два года. Сражение случилось под Овручем, первое междоусобное на Руси (976). Олег был разбит и принужден бежать.
Победитель вслед за ним вошел в город и послал искать брата, но его никак не могли найти, пока один древлянин не сказал, что видел накануне, как он, теснимый толпой на мосту, упал в гроблю (ров). Начали вытаскивать трупы из гробли, и уже около полудня нашли тело Олегово, принесли к Ярополку и положили на разостланном ковре. Ярополк, увидев его, заплакал и сказал Свенельду: «Ну, вот чего ты хотел!» Олега погребли за городом, и насыпали над ним могилу, которая была цела еще в Несторово время.
Владимир, третий брат, услышав о его смерти, испугался и бежал за море, к верному пристанищу у единокровных норманнов, а Ярополк прислал своих посадников в Новгород, «и бе един володея в Руси».