Духовенство не принимало у нас участия в управлении и вообще в светских делах: митрополит и епископы были в строгом смысле только учителями и блюстителями веры и благочестия. Только ходатайство за обвиненных и умиротворение противников принимали они на себя перед князьями, и голос их всегда имел значение и силу.
Так, духовенство ходатайствовало за Василька (1097). Так, митрополит Николай уговорил Мономаха помириться со Святополком (1097). Когда Юрий Долгорукий хотел выдать Ярославу галичскому двоюродного брата его, митрополит говорил Юрию: «Грех тебе, целовав крест, держать его в такой нужде, а ты ему хочешь выдать его на убийство». И Юрий послушался (1157). «Князь! мы Богом поставлены в Русской земле, чтоб удерживать вас от кровопролития», говорил митрополит великому князю Рюрику и предотвратил войну с великим князем Всеволодом суздальским (1195).
Иногда сами князья отдавали себя на суд духовных лиц.
Что касается содержания — кафедры святительские пользовались: а) десятиной или недвижимым имением. Владимир назначил построенному им Богородичному храму десятину из своих доходов. Митрополит Кирилл писал, что князья выполняли устав Владимира о десятине, даже делали более — «к тому и много приложили… и волости дали со всеми прибытки». Известны по летописи населенные поместья Киевской десятинной церкви. Грамоты новгородского князя Святослава и смоленского Ростислава показывают, что завещание Владимира о десятине отнесено было ко всем кафедрам епископов, но с применением к средствам того или другого края. Князь Святослав, находя, что сбор десятины произведениями земли затруднителен и для князя, и для епископа, определил вместо того для кафедры новгородского епископа постоянный денежный оклад, равный десятой части доходов князя. Другие князья заменяли ту же десятину частью денежным окладом, частью же угодьями. О кафедральной владимирской церкви сказано, что боголюбивый князь Андрей наделил ее лучшими поместьями, отдал ей пошлину с десятого торга и княжеских стад.
В пользу епископов определены были судные пошлины, как пеня с виновного и вознаграждение за труд судье.
По памятникам видно, что назначена еще плата с новопоставляемых духовных лиц и с церквей.
Эти доходы митрополит и епископы употребляли не для себя одних. Митрополит Кирилл писал, что имущество кафедры идет на содержание клира, кафедрального храма и дома, на содержание нищих, больных, странников, сирот и вдов, в пособие потерпевших от пожара и несправедливого суда, на возобновление церквей и монастырей. Так, дом епископа был домом призрения всякой нищеты.
По Несторову житию пр. Феодосия видим, что для Печерской обители еще при жизни пр. Феодосия пожертвованы были поместья. То же сделано было и для других обителей. Обители, со своей стороны, как и епископы, обращали часть пожертвований в пользу людей нуждавшихся. Так, пр. Феодосий отделил десятую часть доходов на содержание больных и бедных и сверх того каждую субботу посылал воз хлебов заключенным в темницах.
Приходские храмы были отчасти обеспечиваемы пожертвованиями своих строителей и благотворителей, как, например, для вышгородского храма назначена была десятина. Ярослав, строя по городам и селам храмы, давал священникам от имения своего урок.
Общим же источником содержания причту были добровольные пожертвования прихожан, как это было с первых времен христианства. Кроме того, священникам дозволялось обращать в свою пользу доход от продажи ладана и церковного вина.