Реформа 1919 года и состояла прежде всего в том, что все железнодорожные часы в СССР были переставлены на 1 минуту 19 секунд назад. Эту перестановку заметили, пожалуй, даже не все железнодорожные служащие. По этому времени были поставлены все часы (а не только железнодорожные) от западной границы Союза до линии Архангельск — Москва — Ростов-на-Дону включительно. В этот же пояс был включён весь подмосковный производственный район. Таким образом в Москве часы были переведены на 30 минут 17 секунд назад (так как долгота Московской обсерватории от Гринвича составляет 2 часа 30 минут 17 секунд), и Москва стала жить почти точно по бывшему петербургскому времени. Но зато это новое время, одинаковое и в Москве и в Ленинграде, стало называться московским временем.
В следующем, третьем, поясе часы были поставлены на 1 час впереди ленинградских и московских и на 3 часа впереди гринвичских. Время это можно называть волжским; из больших городов ближе всех к среднему меридиану пояса стоит Саратов.
Остальные часовые пояса Союза ССР перечислим бегло. 4-й пояс — уральский, Свердловск почти в точности на середине пояса; 5-й — западносибирский, Омск близок к среднему меридиану; 6-й — енисейский, Красноярск недалеко от середины; 7-й — иркутский, почти до Читы; 8-й — амурский, от Читы до Якутска; 9-й — приморский, с Владивостоком и Хабаровском; 10-й — охотский; 11-й — камчатский и 12-й — чукотский. Напомним, что номер пояса показывает, на сколько часов часы этого пояса впереди гринвичских.
После Союза ССР наибольшее протяжение по долготе имеют США. Там имеется 6 поясов. В самом восточном из них время на 4 часа позади гринвичского, в самом западном — позади на 9 часов.
Введение поясного времени вместо местного несколько усложняет расчёт восходов и заходов Солнца и других небесных явлений, поэтому астрономы постоянно должны учитывать разницу между местным и поясным временем. Население также иногда замечает, что истинный полдень приходится довольно далеко от 12 часов. Например, все моменты суточного движения Солнца 7 ноября для Москвы, данные в главе 4-й по местному московскому времени, по поясному времени второго пояса расположатся так:
Восход солнца…6 час. 49 мин. по поясному времени.
Кульминация…11 час. 14 мин. по поясному времени.
Заход…15 час. 39 мин. по поясному времени.
Таким образом от восхода Солнца до 12 часов проходит 5 часов 11 минут, а от 12 часов до захода — только 3 часа 39 минут, то-есть на целых полтора часа меньше.
Только что описанное поясное время можно назвать международным поясным временем в отличие от декретного поясного времени, о котором сейчас будет речь.