— А правду ли мне говорили, будто ты змей и гадов всяких собираешь и сушишь — и яд их кипятишь? Зачем ты это делаешь?
— Змей и гадов я точно собираю — ради любопытства, и для науки их сушу и храню в сосудах… А яд змеиный кипятить — нет цели! Яд змеиный только в крови опасен, при укушении, а так, его глотать можно безвредно…
Царь плюнул с омерзением.
— И ты? Ты сам-то пробовал глотать?
— Пробовал, государь, для науки…
— Да ведь это же все нечисть! Это все проклято искони веков! — почти гневно и с укоризною проговорил царь.
— В природе все создано Единым Творцом, и нет ничего проклятого…
— И эти твои затеи никому не могут повредить?
— Никому, государь. Но дозволь мне просить тебя о великой милости?..
— Что такое? О какой милости! — с неудовольствием сказал царь Феодор.