— Мой пес ни на кого не кидался. Значит, и на тебя не кинется.
— Ой, хлестни-ка собаку, чтоб она меня не покусала.
Он взял веточку, хлестнул собаку, и тут же все трое окаменели: и пес, и конь, и он сам.
В тот же миг в родительском саду засох верх у самого большого дуба. Увидал это средний брат и говорит отцу с матерью:
— Плохие вести о нашем старшем брате!
Сказал он, что поедет искать брата, оседлал второго коня, взял с собой вторую собаку, снял со стены старый палаш, простился с родителями и отправился в путь.
Долго ли, коротко ехал и приехал на тот постоялый двор, где старший брат останавливался, и спросил у хозяина, что нового. А тот здоровается с ним, как со старым знакомым и отвечает:
— Вы столько странствовали да охотились — у вас больше новостей, чем у меня.
Средний брат промолчал, а сам думает: «Первый раз меня видит, а говорит со мной, как со знакомым человеком. Не иначе как наш старший брат тут бывал». А хозяин уже дал знать во дворец, что королевский зять у него находится. Сам король за ним приехал на четверке лошадей, позвал среднего брата в карету и спрашивает:
— Где же ты так долго пропадал?