Позабыл он, что нельзя ему про жену говорить. Вот приходит он в отцовский дом, а коня уже нет. Уж как он потом бился-старался дорогу в Розовый город отыскать! Шел, шел, сам себе клялся:
— До тех пор буду идти, пока туда не дойду.
Забрел он в дремучий лес и семь лет в том лесу плутал. А на восьмой год заметил вдали огонек. Пошел он на огонь и видит: горит на лесной полянке костер, а вокруг костра спят двенадцать разбойников. Один только не спит, в костер дрова подкладывает. Говорит ему мельников сын:
— Я давно уж тут плутаю, выбраться никак не могу. Останусь-ка я тут с вами.
Обрадовался разбойник, что их полку прибыло. Привял его в товарищи и повел с ним беседу по-свойски.
Тут мельников сын увидел, что возле костра на жердочке какие-то сапоги висят. Он спросил у разбойника, что это за сапоги, ведь все спящие обуты и сторож обут. А разбойник отвечает, как свой своему:
— Это у нас сапоги-скороходы. Кто их наденет и скажет: «Эй, сапожки, сто миль!» — сразу унесется за сто миль.
Стала разбойника дрема одолевать. Мельников сын ему и говорит:
— Ты спи себе, спи. А мне что-то не спится, я тут вместо тебя за костром послежу.
Разбойник уснул спокойно. А мельников сын потихоньку разулся, надел сапоги-скороходы и шепнул;