Друзья бегом кинулись к школе. Густая грязь, смешанная с еще не сошедшим разбухшим снегом, облепляла ноги, мешала бежать.
На школьном дворе покачивались фонари, слышался тревожный говор.
- Стройся, ребята! - покрывая шум, прозвучал голос Иллариона.
Девушки заняли места в рядах товарищей.
Школьники двинулись. Ночь шумела вокруг них топотом бегущих людей, громкими возгласами, страшным воем сирены, который то падал, то поднимался до предельной пронзительности.
Под ногами хлюпала вода. Широкая каменная дамба, перегораживающая реку, чернела от множества людей. Скоро пришлось идти по щиколотку в воде. Серебрянка бурлила. Большие льдины, напирая друг на друга, со скрежетом лезли на берег, ударялись о дамбу. Река шумно ворочала лед, камни, тащила вырванные с корнем деревья.
- Ух, что делается!
- А ревет как!
- Не зевать, не зевать, ребята! Стойте здесь, я узнаю, куда нас поставят.
Но не успел Илларион отойти, как послышался звонкий голос: