У Тони внезапно сильно забилось сердце, точно она узнала давно потерянного друга.
«Он тот же! Он все тот же, Павлик! - твердила она себе. - И раньше бывало так сиял, когда удавалось нужное дело… А отец не выступает…» - перебивала эти радостные мысли тревожная мысль.
Слово опять взял директор прииска.
- Выступление товарища Таганашева было совершенно неожиданным для нас, - сказал он, - но это очень удачное выступление. Кроме того, что Ион Иванович принес нам богатый подарок и сообщил интересные сведения, его радостно было слушать, потому что мы еще раз увидели, как правда советского строя побеждает самые закоренелые предрассудки и ошибки. - Он внимательно оглядел собрание. - Товарищ Таганашев говорил очень искренне и подтвердил мнение, которое давно создалось у руководства прииском относительно шахты Лиственничка.
И тут Тоня услышала голос отца.
- Разве руководство этим вопросом занималось? - крикнул с места Николай Сергеевич.
Он никогда не позволял себе прерывать выступающих, тем более директора. На этот раз, видно, не мог удержаться.
- Занималось, товарищ Кулагин, - торжественно ответил директор. - Знаю все ваши тревоги по этому поводу. Знаю и то, что вы сердитесь на инженера Каганова. Михаил Максимович - человек осторожный, он не хотел вас раньше времени обнадеживать. Ведь чтобы начать работы, нужно было убедиться в рентабельности Лиственнички. И мы предприняли тщательную проверку. Вы знаете, что самые опытные горные разведчики всегда стараются найти знающих людей, старожилов. Нити протянулись к бывшему маркшейдеру Петрицкого. Он только вчера приехал по нашему вызову. Товарищ Червинский, прошу вас…
Директор отошел, и его место занял никому не знакомый человек. Он был очень стар, тщедушен и одет в какой-то длинный, узкий пиджак. Быстрые маленькие глаза его боязливо мигали.
- Мне действительно пришлось несколько лет работать у Петрицкого, - раздался в наступившей тишине его слабый, дребезжащий голос. - Шахта Лиственничка считалась очень богатой. Перед своим отъездом на Украину я видел последние пробы. Они были… гм… вполне удовлетворительны по содержанию золота в шлихе. Уже много лет спустя я узнал, что шахта признана нерентабельной и затоплена. Помню, я был весьма удивлен…