Я смутился.
— Извольте, Николай Алексеевич, я готов забыть о своем деле!.. Давайте болтать!..
— Нет, нет, пожалуйста! Все равно, от дела в том или другом виде мне не уйти. Все равно, Иван Иваныч придет, телефон прозвонит, тараканщик прилезет, ремонт, дворник, доклад, реферат et cetera, et cetera[5]. Говорите, пожалуйста! Я весь, весь к вашим услугам!..
— Мне нужен помощник! Одному мне не сдвинуть эту гору! — заявил я.
— Гм… Помощник?!
К моему удивлению, Николай Алексеевич, несмотря на всю свою необычайную предупредительность, не поспешил выразить согласие. Он оттопырил нижнюю губу и забарабанил пальцами по столу.
— Помощник! Гм!.. Я вполне разделяю это, вполне! — Но и разделяя это вполне, он продолжал обнаруживать нерешительность.
— Вы встречаете препятствия? — спросил я.
— Как вам сказать? Препятствия особого рода. Надо вам знать, что его превосходительство страшно туг на всякий новый расход.
— Неужели? Такой богач!