— А я-то от души старался... Ха-ха-ха!..—кот с горечью рассмеялся. Потом бросил презрительный, уничтожающий взгляд на мышей в клетках.— Превратить их опять в хищников? Что ж, пожалуйста, изволь. Это для меня пара пушистых пустяков. Впрочем, нет. Не могу. Этого я не умею,—добавил он тут же, без всякой паузы.
— Как не умеете? — растерялся Вася Вертушинкин. Кот холодно и надменно оглядел его.
— Видите ли, мой юный друг... хотя я думал, надеялся, что наши отношения сложатся несколько иначе, будут глубже, что ли, теплее, сердечнее... Но оставим эту тему, хотя, возможно, она и надрывает мне сердце, но это не важно... Что же касается обратного превращения, то я немного подзабыл как раз это заклинание. Мне надо заглянуть в мои волшебные книги.
— О!.. — разочарованно протянул Вася Вертушинкин и как будто с этим «О!» выдохнул из себя последнюю радость, которая только в нем была.—Тогда давайте я вас домой отнесу... отвезу...
— Сам дойду,— раздраженно огрызнулся кот,
Вася Вертушинкин и волшебник Алеша молча пошли по пустынной дорожке. А лисицы, зайцы-кролики и олени с кроткими пугливыми глазами провожали их молчаливыми тревожными взглядами.
Первым, как это ни странно, пришел в себя старый ворчун крокодил.
Он тонко и пронзительно чихнул, потому что вода попала ему в нос. С отвращением оглядел свои тощие дрожащие лапы и мокрый зеленый хвост.
В львиной клетке оскорбленно пискнула золотисто-желтая мышь.
Да, что ни говорите, льву было тяжелее всех. Все-таки царь зверей, не кто-нибудь — и вдруг превратиться в такое ничтожное, жалкое создание.