— Клетки на месте, замки целы, зверей нет,—прошептал на ухо волшебнику Алеше Анатолий Иванович.— Невероятно!
Да, это было невероятно. Оба друга молча, с сочувствием и пониманием посмотрели на Владимира В;*ади-мировича. Кто, как не они, отлично знали, с каким страстным нетерпением ждал он этого дня. И вот...
«Сопоставим все невероятное,— лихорадочно думал между тем волшебник Алеша. — Оживление кота... О, эти подозрительные отпечатки лап на волшебной книге! Потом исчезновение двери... Да-да, загадочное и непостижимое. И наконец, разноцветные мыши. Почему именно мыши? Неужели это просто случайность? Кот и мыши. Нет ли тут какой-нибудь скрытой закономерности? И наконец, исчезновение зверей... Возможно, это звенья одной и той же волшебной цепи. Конечно, это только предположение, только смелая гипотеза, Но...»
— Володька! — вдруг воскликнул милиционер То-лик.
Он наклонился, с пристальным вниманием разглядывая чьи-то коричневые подсыхающие следы на пушистом ковре.
— Постой-постой! Отпечаток ботинка! Совершенно очевидно, вне сомнений, у тебя в кабинете сегодня был одноногий человек. Кто это?
— Это я,— смущенно, но вместе с тем с некоторой досадой сказал волшебник Алеша.—Извини, Володя, это, как всегда, моя рассеянность. Я наследил тут у тебя на ковре одной ногой, потому что я сегодня именно одной ногой угодил в глубокую лужу. Но это совершенно не важно. А важно совсем другое. Дело в том, друзья мои, мне кажется, я близок к разгадке этой необыкновенной тайны. А именно: я предполагаю, что во всем случившемся виноват мой ученик!
Две пары изумленных глаз уставились на волшебника Алешу. Оба они — и директор зоопарка и Анатолий Иванович — не понимали ничего, совершенно ничего.
В лице Анатолия Ивановича мелькнул даже какой-то испуг. Возможно, в этот миг он подумал, уж не заболел ли его друг волшебник Алеша. Он даже поднял руку, словно желая потрогать его лоб и проверить, нет ли у него высокой температуры.
— Я почти уверен, да нет, я совершенно уверен,— волнуясь, продолжал волшебник Алеша,—что все это натворил мой ученик кот Васька. Я думаю, это он превратил в разноцветных мышей твоих зверей. Как вы считаете? О, несомненно!..