Поэму «Вадим» Пушкин начал писать в 1821 г., одновременно с замыслом трагедии на тот же сюжет, продолжал в 1822 и оставил незаконченной. Отрывки печатались в 1827 г. в альманахе «Памятник Отечественных Муз» и «Московском Вестнике», № 17.
В нашем издании приводится полный текст первой песни поэмы по списку из архива кн. М. А. Урусова.
Замысел «Вадима» возник у Пушкина под прямым влиянием декабристской пропаганды русских национально-исторических сюжетов.
Сохранился краткий план поэмы (или трагедии):
вечер, русский берег — ладья — рыбак — Вадим — не спит — он утром засыпает — рыбак хочет его убить — Вадим видит во сне Новгород, набеги Гостомысла — Рюрика и Рогнеду — вновь на ладье идет — к Новгороду— (Нева). Могила Гостомысла — он находит там друга: I сцена трагедии — заговорщики собираются — клянутся умереть за свободу Новгорода. Тризна. Обряды, Вадим назначает свидание Рогнеде. ______ Свадебный пир. Рюрик выдает свою дочь за Стемида — искусного полководца — гости садятся за столы, скатерти — невеста видит — Вадим в числе гостей пьют здоровье Рюрика, братьев, жениха и невесты, Варягов;—Вадим не пьет — почему пьет здоровье верных граждан и новгородцев.
Стр. 159. После стиха «Сидит с нахмуренным челом» в рукописи следует:
Уста невнятны шепчут звуки.—
Предмет великий, роковой
Немые чувства в нем объемлет,
Он в мыслях видит край иной,