Сюжет «Русалки» положен Пушкиным в основу одной из его «Песен западных славян» («Яныш-королевич»).
В бумагах Пушкина сохранился вариант сцены «Светлица», писанный народным стихом. Он относится к 1830 году.
В сцене «Княжеский терем» хор девушек поет свадебную песню, которую Пушкин записал в Михайловском. Точно так же слова Свата основаны на другой песне, тоже записанной Пушкиным:
С в а т:
Али все песенки вы перепели?
Аль горлышки от пенья пересохли?
Песня, записанная Пушкиным:
Мы все песенки перепели,
У нас горлушки пересохли!
Драма у Пушкина названия не имела. «Русалкой» назвали ее позднейшие издатели.