Лицом к лицу с республиканской партией остались теперь одни только плебисцитарные партии: сторонники империи, роялисты и ревизионисты. Монархические группы палаты образовали общий комитет, который должен был агитировать за роспуск палаты. Партия Буланже, приняьшая название национальной или ревизионистской, обратилась ко всем французам, в том числе и к консерваторам, с призывом основать «открытую республику». Монархические партии усвоили тактику «параллельного действия» с ревизионистской партией: они вотировали за Буланже, который должен был «пробить стену».
Избранный депутатом, Буланже потребовал в палате пересмотра конституции; его предложение было 4 июня отвергнуто 377 голосами против 186. Затем он потребовал роспуска палаты. Наконец, оставив мысль о воздействии на палату, он постарался подготовить общественное мнение к общим выборам 1889 года, сделав свое имя как бы предметом плебисцита на дополнительных выборах. В республиканских департаментах восточной и южной Франции он не имел никакого успеха; зато в консервативных и колеблющихся департаментах он был всюду выбран подавляющим большинством. Кампания велась со всеми приемами торгашеской рекламы: всюду расклеивались афиши, раздавались портреты и биографии генерала Буланже, наемными агентами устраивались манифестации. Позднее обнаружилось, что деньги на эту агитацию были получены преимущественно от роялистов, герцогини Юзес и графа Парижского.
Когда открылась вакансия в департаменте Сены, Буланже выставил свою кандидатуру. За него были все консервативные и большинство радикальных избирателей, всегда готовых вотировать против правительства; 27 января 1889 года он был избран 242 000 голосов против 165 000, поданных за кандидата республиканской коалиции.
Многие опасались, что Буланже в тот же вечер пойдет на Елисейский дворец и силой свергнет правительство; полицейские войска (полиция и республиканская гвардия) не скрывали своих симпатий к будущему диктатору. Но Буланже не сделал никакой попытки произвести государственный переворот: он возлагал свои надежды на общие выборы. Между тем его успех был возможен только при системе голосования по департаментским спискам, так как только его имя могло объединить на одном и том же списке и радикальных и консервативных избирателей. Обнаружив свою мощь, он тем самым указал своим противникам на надвигающуюся опасность.
Напуганные республиканцы решили пожертвовать системой избрания по спискам, и министерство внесло в палату законопроект о восстановлении индивидуального голосования кандидатов. Но вместе с тем оно тотчас же по возобновлении заседаний внесло и проект пересмотра конституции. Теперь вопрос заключался в том, какой из двух проектов будет рассматриваться первым. От этого зависел исход кризиса, так как в случае постановки в первую очередь вопроса о пересмотре конституции разногласия между республиканцами наверное сделали бы соглашение невозможным. Большинством всего нескольких голосов вопрос о первенстве был решен в пользу избирательного закона; затем этот закон был принят 12 февраля 268 голосами против 222 правой, ревизионистов и нескольких радикалов. В июне он был дополнен законом о воспрещении выставлять кандидатуру одного и того же лица в разных местах.
Затем начались прения о пересмотре конституции. В самом же начале, по частному вопросу об отсрочке, министерство Флоке было оставлено в меньшинстве правой, ревизионистами и умеренными республиканцами; 15 февраля оно вышло в отставку, и Тирар образовал концентрационное министерство, в котором преобладали умеренные республиканцы.
Это министерство избавилось от Буланже, возбудив против него перед Сенатом, обращенным в верховный трибунал, процесс по обвинению в заговоре, угрожавшем безопасности государства. Буланже бежал из Франции.
Вотированный палатой в 1884 году военный закон прошел, наконец, в июле месяце и в Сенате с теми крупными поправками, которые внесла в него палата. Этот закон отменил смешанную систему 1872 года, добровольчество, освобождение от воинской повинности духовенства и преподавателей, разделение призыва да две части; он ввел трехлетнюю воинскую повинность для всех, исключая лиц, окончивших высшие учебные заведения, которые должны были служить всего год.
Всемирная выставка 1889 года, открытая б мая в ознаменование годовщины начала революции 1789 года, отвлекла внимание общества от политики; она оказалась блестящей и упрочила положение правительства. Монархисты и ревизионисты попытались воспользоваться выборами в генеральные советы, чтобы подвергнуть плебисциту имя Буланже; его кандидатура была выставлена в 80 кантонах, па вотум которых буланжисты полагались, но избрали его только в 16 кантонах.
На общих выборах 22 сентября борьба шла между республиканской коалицией, которую втайне поддерживала администрация, и открыто поддерживаемой духовенством коалицией врагов парламентарной республики — монархистов, католиков, ревизионистов. Ревизионистский национальный комитет составил список кандидатов, куда вошли частью и монархисты, известные под кличкой «присоединившихся республиканцев»; он требовал «национальной республики». Духовенство выступало против школьных законов и военного закона, а во многих местах и против самой республики.