Жил он на квартире у одного мещанина-подрядчика; там же жили двое писцов одной пароходной конторы. Оба они носили сюртуки, брили бороды. Внучкин решил, что надо познакомиться с ними, и раз вечером, напомадивши волосы, расфрантившись, пошел к ним попросить книжечки почитать от скуки.
— Мое почтение, — сказал он, входя к ним.
— Здравствуйте, что скажете?
— Да я сосед ваш; скучно одному-то, вот и пошел попросить книжки.
— Приятно познакомиться. А вы где служите?
— Я еще нигде не служу. В Боткинской губернии был волостным писарем, да не поладил со старшиной.
— Што так?
Внучкин рассказал целую историю о краже старшиной казенных денег, о сговоре его, Внучкина, быть сообщником в воровстве. Он так хорошо, увлекательно и смешно рассказывал, что понравился им, и они попеременно стали рассказывать ему о разных судьях, председателях, губернаторах. Стали пить чай. За чаем они сошлись еще ближе. Пароходные служащие были крестьяне, тоже служившие прежде в волостных правлениях, и теперь каждый из них получал жалованья по двадцать пять рублей в месяц.
— Ну, а занятия у вас какие? — спросил Внучкин.
— Занятия пустые: реестры пищем ведомости, накладные, бумаги переписываем.