Бэб сидел и поджидал, не появится ли еще кто-нибудь. Появилась куропатка с выводком крохотных цыпляток.
Мать разгребала для них листья, а они торопливо сбегались к ней и что-то клевали. Бэб смотрел на них с восхищеньем и дивился, какие они ловкие и проворные.
Вдруг Бэб заметил желтую мордочку лисицы. С замирающим сердцем Бэб ждал, что будет.
Куропатка увидела лисицу. Она замерла и испустила глухой, предостерегающий звук: «чит!» В ту же секунду все цыплята исчезли. Бэб никак не мог догадаться, куда они скрылись с такой быстротой. Он пригляделся и понял, что цыплята притаились среди сухих листьев, от которых их нельзя было отличить по цвету. А лисица вышла из-за кустов и оглядывалась по сторонам. Она искала, откуда раздался крик куропатки.
И вдруг около самого ее носа очутилась куропатка, как будто раненая, потому что она беспомощно взлетала и волочила одно крыло. Лисица бросилась за ней, но куропатка взлетела и с трудом увернулась. Повидимому, это было последнее усилие раненой птицы, и лисица опять побежала за ней. Бэб не сводил глаз с куропатки и видел, что она еще и еще раз увернулась. Наконец, и куропатка и лисица исчезли из виду. Минуты через три Бэб услышал хлопанье крыльев над своей головой, и маленькая птичка снова появилась.
Куропатка опустилась на то самое место, откуда она увидела лисицу, и несколько мгновений простояла неподвижно. Она высоко держала голову и внимательно глядела вокруг. Потом куропатка тихонько крикнула, и цыплята в одну минуту сбежались к ней.
Бэб продолжал неподвижно сидеть под деревом. Он надеялся, что на полянку явится дикобраз, олень или лось. Бэб, впрочем, побаивался немножко, как бы не пришел медведь или, чего доброго, не пожаловала бы канадская рысь со злющими глазами и кисточками на ушах. И тут Бэб услышал шум.
Кто-то как будто бежал со всех ног.