Дело в том, что в июле, когда основные группы нашего отряда должны были прибыть к языку Федченко, переправа через эти реки из-за сильного таяния ледников могла оказаться невозможной.
Никаких достоверных сведений о Билянд-Киике не было. Имелись беглые записки Косиненко, единственного европейца, посетившего это дикое ущелье. В Алтын-Мазаре Дудину говорили, что киргизы верхом пробираются по Билянд — Киику на Кара-Куль.
Попытка пройти с караваном по Билянд-Киику не удалась. Ущелье изобиловало бомами — поперечными перевалами, непреодолимыми для вьючных лошадей.
Большая работа предстояла нашей подготовительной группе на самой горе.
В разреженном воздухе больших высот малейшее усилие вызывает одышку, каждый килограмм груза кажется пудом, каждый взмах ледорубом — большой физической работой. Самые опытные и тренированные альпинисты могут на высоте б — 7 тысяч метров подняться за день не больше чем на 700 — 800 метров по вертикальному измерению. Поэтому от основного лагеря к вершине горы надо заранее выдвинуть цепь промежуточный лагерей, где альпинисты находили бы ночлег. Последний лагерь устанавливается в 500 — 600 метрах от вершины. В лагери надо забросить продукты и медикаменты.
Наиболее трудные скальные участки на пути оборудуются охранительными крюками, верёвками и верёвочными лестницами. На крутых ледяных подъёмах вырубают ступени.
Путь на вершину пика Сталина был намечен ещё в прошлом году. Горбунов, Гетье и старший Харлампиев ( в отряде было два Харлампиева — отец и сын) произвели разведку этого пути после неудачной попытки подняться на южное ребро горы для встречи с отрядом Крыленко.
По большому леднику, вытекавшему из мульды пика Сталина, они поднялись на высоту 5600 метров к подножию его восточного ребра. Скалистое ребро почти отвесно уходило вверх на 800 метров. Шесть «жандармов», шесть скалистых массивов поднимались на нём один за другим, преграждая путь. Крутые снежные переходы между «жандармами» были местами не шире ладони. Ребро обрывалось вниз километровыми кручами.
Путь по ребру был очень опасен. Но это был единственный путь на вершину.
Ребро выводило на фирн. Фирновые поля мягкими уступами поднимались к вершине. Здесь вряд ли можно было ожидать больших трудностей.