Жил когда-то, в давние времена, царь, и было у него двенадцать министров-помощников.
Вот однажды, погожим летним днем, вышел царь из дворца и отправился на прогулку в карете, а с ним и все двенадцать министров.
Едут-едут и видят, на поле при дороге, на самом припеке, старик мотыжит, кукурузу окучивает. От жары, от натуги бедняга взмок, то и дело лицо рукавом утирает.
Поглядел царь, с каким рвением дед работает, вышел из кареты и прямиком к нему идет. А за царем и министры пошли.
— Добрый день, дедушка! — говорит царь.
— Спасибо за честь, ваша милость! — отвечает старик.
Царя-то он не знал в лицо.
— Усердно ты работаешь, дедушка, прямо как молодой!
— Поневоле будешь надсаживаться. Такая уж наша доля крестьянская. Вам, господам, суждено головой работать, а нашему брату — горб гнуть.
— И сколько же ты получаешь в день? — спрашивает царь.